Lokaal verhaal: Lopers Company

Sinds oktober 2019 vind je in de Willem II-straat Lopers Company: Speciaalzaak voor zowel fanatieke hardlopers als hobbywandelaars. Lopers Company wordt gerund door Sam en Christ, die na een loopbaan in de hulpverlening besloten zich volledig te richten op hun gezamenlijke passie: de loopsport. Met laagdrempeligheid en advies op maat hopen Sam en Christ komende jaren een heuse Lopers community te creëren. ‘Wij kijken naar de persoon achter de loper. Daar zit onze kracht!’

Jullie zijn nog niet zo lang geleden gestart. Hoe is dat gegaan?

Sam: ‘Klopt, we hebben in oktober 2019 de deuren geopend. Voorheen werkten we beiden in de jeugdhulpverlening maar sport was altijd al de rode draad in ons leven. Al langer liepen we met de gedachte om eens een eigen hardloopwinkel te beginnen maar toen we het plezier in onze toenmalige baan een beetje begonnen te verliezen zijn we die plannen voor een eigen zaak verder gaan uitwerken.’
Christ: ‘We hebben gesprekken gevoerd met verschillende loopschoenwinkels die aan franchise doen en uiteindelijk zijn we voor Lopers Company gegaan. Zij geven ons de vrijheid om de winkel helemaal naar eigen idee in te vullen.’

En wat is jullie idee precies?

Christ: ‘Wij vinden het vooral heel belangrijk dat de drempel om hier binnen te stappen laag is. Dat is namelijk ook zo bij de loopsport, je hebt alleen de juiste schoenen nodig en je kunt beginnen. En daarin is iedereen gelijk. Of je de tien kilometer nu loopt in één of in drie uur, iedereen begint aan dezelfde startlijn. We willen dus dat iedereen zich hier welkom voelt. Of je nu een fanatieke hardloper bent of een hobbywandelaar. 
Sam: ‘Daarom hebben we ook een horecadeel ingericht. We hopen dat steeds meer mensen hier – in normale tijden – gaan binnenlopen voor een bakje koffie en een leuk gesprek over hardlopen. Dat hoeft helemaal nog niet over schoenen of kleding te gaan. We vinden het al heel fijn als mensen naar de winkel komen in plaats van dat ze hun spullen op internet bestellen.

En stellen jullie het assortiment ook zelf samen?

Christ: ‘Ja, daar zijn we continue mee bezig. Je hebt enorm veel variatie in hardloopschoenen. Dat zit hem bijvoorbeeld in de stabiliteit, ondersteuning en de demping in de zool. Onze collectie is daarin heel breed. Er is namelijk niet één beste schoen, alleen een schoen die het beste bij je past.’
Sam: ‘Dus als je hier komt voor een nieuwe loopschoen gaan we daar samen heel nauwkeurig naar op zoek. We gaan het gesprek aan, we kijken naar de manier waarop je loopt en naar eventuele pijntjes die je eerder had met lopen. Het gaat ons niet alleen om training of doelen maar ook echt om de persoon achter de loper. Daar zit onze kracht. Het is dan toch de hulpverlener die in ons naar boven komt.’

Jullie zijn dus meer dan een normale hardloopwinkel?

Christ: ‘We willen een plek zijn waar loopliefhebbers graag bij elkaar komen. Dat is vorig jaar al een beetje gestart. Toen was er een groepje hardlopers dat elke donderdag vanuit hier ging lopen en weer terugkwamen om af te sluiten met een bakje koffie.’
Sam: ‘En we hebben in oktober in samenwerking met Waanzinnig een alternatieve Ten Miles georganiseerd, omdat de echte Tilburg Ten Miles niet doorging. Lopers konden een door ons uitgezette route rennen en hier na afloop een lekker appeltaartje van Waanzinnig eten. Op die manier willen we in de toekomst echt een community creëren. Door corona is dat afgelopen jaar nog niet helemáál van de grond gekomen.
Christ: ‘Maar langzaam maar zeker ontstaat er wel iets. We zien steeds meer klanten hier terugkomen.’

Terwijl jullie in het beginjaar van de winkel vaak dicht moesten. Dat is knap!

Christ: ‘Daar hebben we ook best hard voor gewerkt. Toen de winkel dicht moest zijn we mensen thuis gaan adviseren. Dan laadden we de auto vol met schoenen en namen we de camera mee voor een goede loopanalyse. 
Sam: ‘Misschien niet ideaal, maar het had wel iets. Je komt bij de mensen thuis, wat het contact super persoonlijk maakt. Zo konden we onze service blijven verlenen én we bleven zichtbaar. We zijn blij dat we onze klanten nu weer gewoon in de winkel kunnen ontvangen maar die tussenoplossing is een hele goede investering geweest. 

Maar nu dus weer lekker klanten ontvangen in de Willem II-straat. Hoe bevalt het daar eigenlijk?

Christ: ‘Heel goed! De Willem II-straat is een heel leuk straatje met fijne, betrokken mensen. Door ondernemers wordt er onderling veel overlegd en samengewerkt. Maar ook vanuit de buurtbewoners is er veel betrokkenheid. Onze bovenbuurvrouw leeft bijvoorbeeld enorm met ons mee, heel erg leuk!’
Sam: ‘Bovendien is de locatie voor ons ideaal. We zitten midden in het centrum maar als je vanuit hier wilt gaan hardlopen ben je zo in de Moerenburg of het Spoorpark!’

Bonusvraag: Hebben jullie nog tips voor de beginnende hardloper?

Christ: ‘Het allerbelangrijkste: Plezier hebben! En dat gaat het beste als je het goed aanpakt. Dat begint bij de juiste spullen en een loopschema.’
Sam: ‘We zien regelmatig mensen die starten met hardlopen op oude sneakers of hockeyschoenen, maar daarmee krijg je snel last van je knieën of schenen en dan is het plezier er snel vanaf. Laat je adviseren over de juiste schoenen, maar ook over hoe je het beste begint.’
Christ: ‘Start met hele korte stukjes rennen en bouw het langzaam op. Dat klinkt misschien suf, maar zo kun je naar hele mooie prestaties werken en je eigen grenzen verleggen.’