“ALS HET GOED VOELT: NIET TE LANG OVER NADENKEN EN GÁÁN.”

Ondernemen is pionieren. Met de poten in de klei. Het is winst pakken en verlies nemen. Keihard op je smoel gaan en net zo hard je successen vieren. Ook in Tilburg zitten én stappen talloze ondernemers dagelijks in die verslavende rollercoaster. Samen met Make It in Tilburg gaan we in deze reeks met hen in gesprek zodat ze jou kunnen inspireren met hun levenslessen en fuckups.

Had je Ileen Kersemaekers tien jaar geleden gevraagd of ze ooit ging ondernemen, dan had ze zeker ‘nee’ gezegd. Met verschillende opleidingen op het gebied van media en cultuur in de pocket, zag ze zichzelf eerder aan het werk op de marketingafdeling van een mooi bedrijf. Tot kerst 2015. Een goed gesprek met haar vriends stiefvader zorgde ervoor dat Ileen van richting veranderde. Het idee van een modellenbureau voor ‘normale’ mensen spookte al langer door haar hoofd - ze wist zelfs al dat het Frisse Koppen moest gaan heten - maar aan dé stap was ze nog niet toegekomen. Ze zág zichzelf simpelweg niet als ondernemer. Tot dat moment, daar aan de kersttafel. Die stiefvader, met vanuit zijn achtergrond als directeur van een groot bedrijf genoeg kennis van ondernemerschap, trok haar over de streep. “Ineens wist ik: dit móét ik doen. Dit is gewoon een heel goed idee, ik sla me voor mijn kop als ik het nu niet probeer.”

LES #1: BLIJF ACHTER JE IDEE STAAN

Was Ileen altijd al met modellenwerk bezig? Absoluut niet. Oké, tijdens haar opleiding aan de NHTV liep ze stage bij een high fashion modellenbureau in Barcelona. Maar dat kwam vooral doordat de toffe stad en het werken met beelden voor dit bedrijf haar aantrokken. Toch triggerde het werken met de modellen ook iets bij haar. “De klussen vond ik heel leuk, maar de strenge fashion industry lag mij minder. Daar zag je alleen maar dames en heren met size zero en benen tot aan de oksels. Ik dacht: dat kan toch anders?” Het idee voor Frisse Koppen - een modellenbureau waar kledingmaat en leeftijd er niet toe doen - bleef een paar jaar op de plank liggen, tot die bewuste kerstavond in 2015. Om het allemaal voor elkaar te krijgen scande Ileen pakketten voor CoolBlue en werkte ze (soms nogal heftige) nachtdiensten bij het RIBW (een instelling voor beschermd wonen, red.), terwijl ze al haar vrije uren in haar bedrijf stak. “Als ik eenmaal een plan in mijn hoofd heb, wil ik ook dat het lukt. Dan zet ik alles op alles om het voor elkaar te krijgen. Inclusief nachtdiensten werken en pakketjes scannen, haha." Natuurlijk was het spannend, geeft ze toe. “Maar als ik echt in een idee geloof, blijf ik er achter staan, no matter what." Wat daarbij helpt, vertelt Ileen, is dat ze niet bang is om haar eigen pad te volgen: “Zorg voor een fijne basis, en als het goed voelt: niet te lang over nadenken en gáán.” 

LES #2: HET KOMT ALTIJD GOED

Natuurlijk liep het ook bij Frisse Koppen niet vanaf dag één van een leien dak: “In het begin wil je graag klanten binnenhalen. Dan ben je soms té toegeeflijk”, bekent Ileen glimlachend. Als voorbeeld vertelt ze over een grote partij, die niet lang na oprichting van haar bedrijf bij haar aanklopte. In eerste instantie ging het om twee shoots, al snel kwam daar een dag voor de shoot de vraag bij of ze de beelden ook mochten uitzenden op tv. De belofte dat dit slechts sporadisch zou gebeuren, werd niet schriftelijk vastgelegd. “De héle maand was die commercial met deze beelden op tv, en vaak ook. Elke keer als ‘ie langs kwam wilde ik weer even wegduiken. En voor het model dat meedeed was het ook niet echt fijn”, blikt ze terug. “Dit soort dingen heb ik daarna natuurlijk meteen veel beter geregeld.” Lang in dit soort voorvallen blijven hangen is overigens niet aan Ileen besteed. Dingen gaan soms fout of lopen anders dan gepland - dat lossen we op, zegt ze, en we gaan weer door. “Ik weet goed wat ik wil, en mijn ouders zijn me altijd blijven steunen, waar ik ook voor koos. Dat helpt natuurlijk. Maar ik heb ook écht wel momenten gehad dat ik met de handen in het haar zat. Uiteindelijk vertrouw ik erop dat het altijd wel weer goedkomt. Dat optimisme zit er bij mij goed in gebakken.” 

LES #3: VERZAMEL DE JUISTE MENSEN OM JE HEEN

“Toen ik nog studeerde heb ik lang gedacht dat ik naar de Randstad zou vertrekken. Dáár moet je zijn als je een media-opleiding hebt gedaan, geloofde ik. Nu ben ik juist heel blij dat ik ervoor heb gekozen om in Tilburg te blijven. Hier heb ik alles wat nodig is om mijn bedrijf te laten groeien, bijvoorbeeld omdat er dankzij het opleidingsaanbod (zoals onder meer IEMES en Fontys Hogeschool voor de Kunsten, of BUas, waar Ileen zelf studeerde, red.) veel creatieve mensen en bedrijven zijn in onze stad en provincie. In de stad werken we graag samen met onder meer LiveWall en Scheepens, en dat is natuurlijk niet voor niets.” 
Als startende ondernemer kreeg Ileen ondersteuning van de gemeente: niet in de vorm van geld, maar met een bedrijfsadviseur die haar hielp de zakelijke kant van haar business verder uit te werken. Een fijne kickstarter voor haar bedrijf. “Ik ben zo tevreden over dat traject dat ik Paul van Beek nu zélf inhuur.” Zo is ondernemen ook, als je Ileen mag geloven, een kwestie van de juiste mensen om je heen verzamelen. “Yasmin, Fabiënne en ik vormen het kernteam van Frisse Koppen. Allemaal dames uit Tilburg, met wie het ontzettend goed klikt. Dankzij hen kan ik me sinds een maand of drie meer richten op de strategische lijn en klantbinding, terwijl zij alle boekingen doen. En Brigitte helpt mij met de administratie en boekhouding van Frisse Koppen. Als ik alles bij mezelf had gehouden, was die ruimte er nooit geweest. Samen laten we Frisse Koppen groeien en dat is super waardevol!” 

LES #4: HEB HET BESTE MET ANDEREN VOOR

Het gaat goed met Frisse Koppen. Zo goed zelfs, dat het aantal shoots per maand dit jaar verdubbelde in vergelijking met voorgaande jaren. De gouden formule daarvoor wil Ileen best prijsgeven. “Voor mij is dat: altijd het beste met anderen voor hebben. Ik ben een positief mens, ik wil het altijd goed doen voor iedereen. Ik ben vriendelijk als het kan, en zakelijk als het nodig is. Het één hoeft het ander niet uit te sluiten.” De reclamewereld kan soms best hard en gejaagd zijn, weet Ileen, en juist de Brabantse vriendelijkheid en eerlijkheid zorgt ervoor dat Frisse Koppen opdrachtgevers aantrekt. Onder wie niet de minsten: Ileen mag onder andere Philips, KLM, Kruidvat, Shoeby en Holland Casino tot haar opdrachtgevers rekenen. “Van klanten horen we terug dat ze dat enorm waarderen. En van de modellen trouwens ook.” Frisse Koppen is, zoals Ileen het zelf beschrijft, eigenlijk een soort uitzendbureau voor modellen en acteurs. Zij en haar team bemiddelen tussen klant en portfolio, en ze zorgen dat de modellen en acteurs zo goed mogelijk voorbereid op een shoot aankomen. “Naderhand vragen we ook aan de modellen hoe het is gegaan. Als we iets beter kunnen doen, nemen we dat altijd mee. Dat draagt allemaal bij aan onze dienstverlening.” Een duidelijk doel voor over vijf of tien jaar heeft Ileen niet in haar hoofd. “We zijn nu heel goed op weg: klanten bieden we een mooi portfolio en fijne dienstverlening, en onze modellen helpen we aan een optimale voorbereiding. Als je mij vraagt wat ik wil bereiken, dan zeg ik: ik wil niet de grootste worden op dit vlak, maar wél het bureau met de allerbeste dienstverlening. Dat is waar ik het voor doe.”