Rik maakt het in Tilburg

De Emmapassage, de nieuwe Frederikstraat, het Pieter Vreedeplein - de afgelopen jaren zagen we de Tilburgse binnenstad met rasse schreden veranderen. Muren werden vrij letterlijk doorbroken - zo ontstond de Frederikstraat, en de nog te openen doorgang door het voormalige winkelpand van de Expo naar de Emmapassage. We mogen gerust stellen dat vastgoedinvesteerder Wereldhave - eigenaar van Emmapassage en Pieter Vreedeplein - flink investeert in de stad. En dat komt omdat er hier, juist hier, zo ontzettend veel ruimte is voor vernieuwing en experiment. Een ‘living lab’ zou je zomaar kunnen zeggen. Marketingmanager Rik Janssen vertelt er ons alles over.

Twee jaar. Zo lang duurde het om de plannen voor aanleg van de Frederikstraat en de verbouwing van het voormalige V&D pand geaccordeerd én uitgevoerd te krijgen. En dat is ongelofelijk snel, vertrouwt Rik ons toe. Dit soort plannen moet vaak vele jaren door de bestuurlijke molen voordat er überhaupt een steen kan worden gelegd. In Tilburg is dat dus anders. “Hier troffen we meteen een enorme welwillendheid van de partijen waar we mee samenwerken: de gemeente Tilburg, de bouwcombinatie en ontwikkelaar NEOO voorop”, herinnert Rik zich. “Dat heeft ervoor gezorgd dat we dit plan in recordtempo voor elkaar kregen.”

Winkelstad van het Zuiden

In 2015 zette Wereldhave definitief voet aan de grond in Tilburg. Het oudste vastgoedfonds van Nederland kocht de twee belangrijkste winkelcentra van de binnenstad: het Pieter Vreedeplein en de Emmapassage. “De relatief jonge, hoogopgeleide bevolking van de binnenstad maakt Tilburg een aantrekkelijke plek voor het uitproberen van vernieuwende concepten. En het is de zevende stad van Nederland hè”, duidt Rik. Tel daarbij de eerder genoemde drive van gemeente en andere partners op, en voilà: voor Wereldhave was Tilburg een go. “We zagen meteen: deze stad heeft de potentie om dé nieuwe winkelstad van het Zuiden te worden.” 

Nondejeu!

Wereldhave richt zich op Full Service Centers, een categorie van mixed-use commercieel vastgoed. Dus: centrumgebieden waar je kunt winkelen, maar waar ook ruimte is voor horeca, wonen, gezondheid en ontspanning. Zo kwam het dat op het Pieter Vreedeplein begin 2020 een Nondejeu verscheen, dat met zijn Jeu de Boules banen en Prison Island zorgt voor het nodige vertier aan het winkelplein. Nondejeu is gevestigd in een enorme ruimte, onder het aardoppervlak van het plein. “Dat was zo’n mooie hersenkraker. We wisten wel dat een fashionstore daar in de huidige tijd moeilijk zou functioneren. Maar wat dan wel?”, vertelt Rik. “De twee Tilburgse ondernemers achter Nondejeu kwamen met een plan dat heel goed paste bij onze visie op hoe zo’n centrum ingevuld moet worden. Corona strooide in de opstartfase roet in het eten, maar inmiddels zien en horen we dat het werkt.” 

Gedeelde belangen

Tsja, the big C - daar is ‘ie weer. De ondernemers achter Nondejeu hadden flink pech. Sta je daar, met je toffe en in potentie succesvolle concept onder de arm, gaat de hele wereld ineens dicht. Rik: “Met hen, maar ook met andere ondernemers, zijn we meteen gaan kijken: hoe kunnen we elkaar ondersteunen? Als de pandemie voorbij is, hoe gaan we dan verder? We geven advies, luisteren naar feedback en denken mee. Zodat we zodra het weer mocht vol gas door konden. Daar hebben wij belang bij, maar onze ondernemers natuurlijk net zo goed.” De tevredenheid van de Tilburgse ondernemers die bij Werelhave huren staat hoog in het vaandel, zo duidt hij. “Uiteindelijk hebben we namelijk één en hetzelfde doel. En dat is: zorgen dat onze bezoekers zich prettig voelen, en dat ze graag terugkomen. Dat bereiken we alleen als we goed met elkaar samenwerken.” 

Van doemscenario naar succesverhaal

En natuurlijk - laten we de angel er maar eens uithalen - loopt het ook voor Wereldhave wel eens anders dan gehoopt. De naam die daarbij hoort? Hudson's Bay. Krap twee jaar na de komst van het Canadese warenhuis naar Nederland werd er faillisement aangevraagd. De formule sloeg simpelweg niet aan in ons land, en dus ook niet in Tilburg. “Ondanks de mooie beloftes en veelbelovende start zagen we na verloop van tijd dat het met Hudson’s Bay niet de goede kant op ging”, vertelt Rik. “Vanaf dat moment bedachten we scenario’s. Wat kunnen we doen als het daadwerkelijk misgaat? Zijn er andere partners bij wie dit pand past? Of moeten we zelfs gaan nadenken over een andere invulling, zoals met appartementen op de bovenste verdieping. Alles is in die periode de revue gepasseerd. En daardoor konden we ook meteen stappen zetten naar concrete partners.” 

Eén van die potentiële samenwerkingspartijen was The Sting Companies. Een Tilburgse fashion onderneming (onder andere bekend van The Sting, Costes en The Cotton Club), die serieus geïnteresseerd was om haar nieuwste formule ‘De KOOPman’ in Tilburg te pluggen. “Doordat we al in een vroeg stadium met hen in gesprek zijn gegaan, heeft dat enorme pand niet eens zo gek lang leeg gestaan. En het mooiste is dat we voor deze samenwerking dus weer uit ons Tilburgse netwerk konden putten. Dat maakt de cirkel rond.”

Een stad om trots op te zijn

Waar is Rik nu het allertrotst op, als hij kijkt naar zes jaar pionieren in Tilburg? “Het is ontzettend gaaf om de plannen die eerst alleen als tekening of 3D model bestonden, nu al verwezenlijkt te zien. En belangrijker nog: we zien dat wat we bedenken - onder ander het combineren van winkelen, wonen en ontspannen - werkt. Bezoekersaantallen in onze winkelgebieden in Tilburg nemen toe, ondernemers profiteren daarvan. Tilburg is een jonge, dynamische, ondernemende stad. De aantrekkingskracht wordt steeds groter. En als het aan mij ligt, doen we daar de komende jaren zeker nog een flinke schep bovenop.”