Lokaal Verhaal: Sneaker Cleaners

Het zou zomaar kunnen je dat je er al honderden keren langs gelopen of gefietst bent: Sneakercleaners. Wist je dat je hier niet alleen je sneakers  kan laten repareren of reinigen, maar je gehele assortiment aan schoenen? Eigenaar -en tevens trotse Tilburger- Kevin vertelt meer over zijn uit de hand gelopen hobby.

Wat doet Sneakercleaners precies?
 

“ Sneakercleaners houdt zich hoofdzakelijk bezig met het reinigen van Sneakers, al hebben we onze bezigheden afgelopen jaar flink uitgebreid. Waar we voorheen alleen sneakers reinigden, repareren we ze nu ook. We zijn ooit begonnen met enkel het reinigen van sneakers, maar tegenwoordig zien wij hier allerlei soorten schoenen binnenkomen. Van zakelijke schoenen, tot laarzen, tot sneakers. Daarnaast geven we advies. Er zijn mensen die hun schoenen liever zelf reinigen, omdat ze er een emotionele band mee hebben. We hebben een flinke webshop en een winkel (compleet in kerstsfeer) waar het onderhoud van sneakers helemaal centraal staat. Inmiddels doen we ook aan sneakerreselling. En dan niet zomaar sneakers, maar exclusieve sneakers waar een beperkte oplage van is.”

Waar komt het idee voor Sneaker Cleaners vandaan? 
 

“Het is eigenlijk een uit de hand gelopen hobby. Ik heb jarenlang in de horeca gewerkt, maar in 2017 had ik een ander idee. De horeca deed ik nog steeds heel graag, alleen werd de concurrentie steeds groter. Toen ben ik bij mezelf nagegaan wat ik naast horeca nog meer leuk vond en sneakers is daar altijd een onderdeel van geweest. Vervolgens ben ik begonnen bij vrienden en familie om sneakers te reinigen en ben ik gaan zoeken of zo’n dergelijke service al bestaat. In het buitenland is het een bekender fenomeen. 

Ik begon op een traditionele ambachtelijke manier. Toen ik voor wat meer naamsbekendheid langs festivals en evenementen ging begon het balletje pas echt te rollen. In 2018 nam het een vogelvlucht. Hotel Mercure kwam op mijn pad en zij boden aan om tijdens de Tilburgse Kermis een pop-up store te starten in het hotel . Dat hebben wij gedaan als ‘try-out-‘ en dat bleek een denderend succes te zijn. We hebben daar ongeveer 3 maanden gezeten en toen kwam het pand vrij waar we momenteel in zitten, midden in het Dwaalgebied. Sindsdien blijven we groeien.” 

Waarom heb je voor de huidige locatie gekozen?
 

“Het pand waar wij momenteel in zitten aan de Tuinstraat kwam vrij, net op het moment dat wij aan het zoeken waren. Het is een ideale locatie, want er lopen en fietsen heel de dag mensen langs. Dat is precies waar je met een niet-Nederlands iets als dit wilt zitten, dus dat is top! Daarnaast vind je in deze buurt de wat meer apartere winkeltjes en boetiekjes, dus wat dat betreft passen we hier goed. Een andere belangrijke reden om hier te vestigen: de Dwalerij! 

Wie zijn je voornaamste klanten?
 

“Dat loopt gigantisch uiteen. Van student in de stad, tot oma Annie van op de hoek. Wij horen vaak van klanten dat onze zaak een soort algemene huiskamer is, van en vóór iedereen. Iedereen kan namelijk bij ons terecht! Oma Annie komt met haar Gabor schoentjes die ze al heel haar leven heeft naar ons toe om ze weer toonbaar te maken. Een andere klant komt weer met een verzamelobject en hij had graag een klein vlekje van zijn schoenen af willen hebben. Er komen ook wel eens verzamelaars binnen die een collectorsitem hebben waar één minuscuul zandvlekje op zit. Je ziet hier echt van alles.” 

Wat grappig om te horen dat je toch zoveel verschillende soorten schoenen behandeld, ondanks de naam van je zaak. 
 

“Voornamelijk behandelen wij sneakers en dat komt natuurlijk vooral door de naam van de zaak. Echter zien wij wel dat er steeds meer gevarieerde schoensoorten bij ons binnenkomen die een opknapbeurt nodig hebben. Nu begint het herfstseizoen en krijgen wij tientallen Timberlands, laarzen, maar ook bijvoorbeeld Isabel Marant schoenen binnen. Dat is een duur designermerk voor (jonge)dames, maar deze groep mensen vindt dus óók de weg naar mijn winkel. Grappig genoeg krijgen wij ook vaak een de vraag van klanten over producten die totaal niet op schoenen lijken. Zo kwam er een keer een klant langs met de vraag of wij zijn gestoffeerde radio konden opkalefateren. Handtasjes, portemonnees of zelfs een koptelefoon met lichte lakschade, je verzint het zo gek nog niet.” 

^{Foto: ShareOn Media}

Hoe is de band met andere lokale ondernemers?
 

“Heel erg goed. Het gaat allemaal over het elkaar gunnen en elkaar helpen, zeker in deze moeilijke tijd. We zien elkaar ook niet als concurrentie maar als concullegae. Je kan een hoop van elkaar leren en er is eigenlijk geen enkele onderneming waarvan de band niet goed is of waar ik het niet mee kan vinden. Soms komt iets leuks ook tot stand uit onverwachte hoek. Vorige week sprak ik iemand die in de wijnhandel zit. Hij vertelde dat hij vaak de vraag kreeg dat wanneer mensen wijn over hun schoenen morsen, of hij daar een oplossing voor wist. Vervolgens benaderde hij mij en op die manier kun je heel creatief omgaan met dit soort alledaagse problemen. 

Ook met de buurtbewoners hebben we heel goed contact.  Zeker hier in het Dwaalgebied, een warme buurt, lijkt het soms wel één grote familie waar wij met Sneaker Cleaners onderdeel van uitmaken. Iedereen houdt elkaar in de gaten en dat vertaalt zich in hele kleine dingen. Bijvoorbeeld een overbuurvrouw die binnen komt wandelen met de vraag of ik haar thuis even kan helpen met een ladder. Dit is natuurlijk geheel wederkerig.”

Winkel jij zelf graag lokaal? 
 

“Liever lokaal dan landelijk, wat dat betreft. In andere steden vind ik het leuk om oude pandjes op te zoeken en te kijken hoe ze het daar aanpakken. De inspiratie die ik daar op doe, neem ik mee naar Tilburg. Ik kan wel zeggen dat dat ik een trotste Tilburger ben. In andere steden vind ik vaak niet waarnaar ik op zoek ben, in Tilburg is het gelijk raak. Dat komt vast doordat ik hier de weg ken, maar ook doordat het hier een groot dorp is; het is hier lekker compact.