Lokaal Verhaal: Tokobar

Smaakbommen ontwikkelen en unieke horecaconcepten bedenken, het ondernemerschap in de horeca zit in het bloed van Jeff van Tokobar. Na jarenlang voor anderen ontwikkelen en innoveren werd het tijd om zelf aan de slag te gaan. Het resultaat: Tokobar bij het Radioplein. Hoe begon het allemaal en hoe is het om te ondernemen in de Tilburgse binnenstad? Je leest het allemaal in ons Lokaal Verhaal. 

Vertel iets over jezelf 

Ik ben Jeff Raimond, geboren in Naarden en opgegroeid in Amsterdam. Doordat mijn vader beroepsmilitair was bij de Luchtmacht hebben wij overal gewoond. Uiteindelijk kwamen we terecht in Gilze Rijen. Na de middelbare schooltijd begon ik aan de Rooi Pannen en dat is waar het balletje begon te rollen rondom mijn ontwikkeling in de horeca. 

Mijn familie is altijd ondernemend en gastrijvrij geweest en die gedeelde passie voor de horeca bloeide op school in mij op. Ik heb de gastheeropleiding afgerond en startte vervolgens aan de opleiding hotelmanagement. Het was mijn mentor niet ontgaan hoe erg de horeca en het ondernemerschap mij lag. “Begin gewoon!” werd mij geadviseerd “ondernemen zit in je bloed” en dat is precies wat ik deed. Ik stopte met de opleiding en verhuisde naar Amsterdam om te starten als horeca professional. Ik begon als freelancer en breidde uit naar events en feesten.

Na zes jaar ervaring begon ik voor mezelf met een hospitality bureau. Ironisch genoeg trok mijn succes in de Randstad mij steeds terug naar Brabant door mijn Brabantse klanten. Uiteindelijk hakte ik de knoop door en trok weer terug naar Tilburg waar ik mee heb gewerkt aan verschillende horeca concepten en events. Ondernemen zit in mijn bloed dus ik ben continu op zoek naar nieuwe uitdagingen. 

Hoe ben je met Tokobar begonnen? 

Nadat we achttien jaar lang voor andere ondernemers horeca concepten hadden bedacht begon het te kriebelen om zelf iets neer te zetten. Met het ontwikkelen van een horeca concept voor een andere partij kun je nooit genieten van het resultaat. Dat moest een keer anders. De blauwdruk voor Tokobar stond: een gastrobar met shared dining, een Aziatisch geïnspireerde menukaart, natuurwijnen, een fijne sfeer. We waren aan het wachten op het juiste moment om te lanceren en wilde het concept eerst voor een deel testen. Daarbij heeft Bank 15 een grote rol gespeeld. 

Zijn jullie daar gestart?

Ja bij Bank 15 kwam er een keuken vrij daar hebben we het concept BAO ontwikkeld. Aziatisch gestoomde broodjes, twister friet en killer toetjes. Vooral de broodjes zouden een onderdeel worden van ons huidige concept bij Tokobar. Daar konden we het menu perfectioneren en ontwikkelen. Met corona wisten we dat we door moesten gaan en het concept van BAO leende zich perfect voor bezorging. Dat heeft ons echt op de kaart gezet, verrassende menu items, zoals de Holy Grail; een Indonesische kapsalon, die buiksspek BAO broodjes en maiskoekjes, die zich onderscheiden van het meeste thuisbezorgd aanbod.

Uiteindelijk ging Bank 15 dicht tijdens corona maar wij waren door het testen van het concept helemaal klaar voor de lancering. Zodoende kwamen we terecht bij ons huidige pand. We hebben heel de lockdown bezorgd en zijn pas vijf maanden geleden gestopt met Thuisbezorgd. Gelukkig zijn bepaalde items die wij bezorgden ook onderdeel van ons huidige menu voor de echte fans die ons vanaf het begin kennen. 

Onze start was een groot succes. Op de dag van de opening 19 oktober 2020 zijn we volledig uitverkocht. De twee avonden daarna hebben we alles verdubbeld en verkochten we nog een keer uit!  We zijn knallend gestart en hebben steeds meer mensen leren kennen, mensen weten ons ook steeds beter te vinden daar zijn we trots op. 

Tekst gaat door onder de afbeelding. 

Waar haal je je inspiratie van voor het koken/ het menu? 

De inspiratie voor onze kaart haal ik uit verschillende dingen. De ervaringen die ik tijdens het reizen heb opgedaan hebben veel invloed op het menu maar het zijn ook kleinere dingen. Mijn inspiratie komt van mijn team, mijn familie, andere zaken waar ik mee bezig ben en mijn “concullega’s”. Wat veel mensen niet verwachten is dat horeca ondernemers onderling veel delen. Er is een sterke community en we zien elkaar graag slagen en ontwikkelen, er is een grote gunfactor. 

Waarom heb je gekozen voor het Radioplein? 

Nadat Bank 15 dichtging tijdens corona moesten we op zoek naar een nieuw pand. Door een tip kwamen we uit op onze huidige locatie en dat kwam perfect uit. Het Radioplein was voor ons altijd een gewilde plek om een zaak te openen. Dit stuk Dwaalgebied heeft een soort sereniteit die uniek is voor de stad. De afgelopen jaren zijn hier stuk voor stuk goede horecaconcepten gelanceerd die allemaal erg goed bij elkaar passen. Je kunt hier in het gebied een hele dag vertoeven en daar horen wij nu ook bij!

Wat is je band met de binnenstad? 

Goed! Vooral hier op het Radioplein zijn we erg hecht met elkaar. Ik heb goed contact met iedereen, dat voelt echt heel tof als ondernemers. We lopen bij elkaar binnen, lenen dingen uit als we iets nodig hebben, in coronatijd hebben we veel met elkaar gespard en overlegd. Er is hier een grote community met elkaar opgebouwd waardoor er een grote gunfactor is voor elkaar. De horeca lijkt vaak een plek waar er weinig ruimte is om te delen en waar er veel concurrentie is maar hoe wij hier samenwerken bewijst het tegendeel. We steunen elkaar, helpen elkaar, denken met elkaar mee. Dat geeft energie.

Wat is je favoriet op de kaart? 

Mijn absolute favoriet zijn de gefrituurde kippendijen met gerookte paling. Daar zit aioli bovenop, zoetzure sjalot, aenori en een crumble van gepofte varkenshuid. Echt heerlijk! 

*de favoriet van Jeff staat ook afgebeeld in de fotoreeks

Wat mis je nog in de stad? 

Qua food aanbod mis ik nog een authentiek Mexicaans restaurant in de stad en een horecaconcept waar je goed Indiaans kunt eten. Maar de ontwikkeling die Tilburg heeft doorstaan is wel noemenswaardig. De afgelopen 7 jaar heb ik de ontwikkelingen zelf kunnen observeren en Tilburg heeft echt doorgepakt. Daar kunnen we als stad trots op zijn!