Lokaal Verhaal: T-Drinks

Met een binnenstad in transitie en ontwikkeling bleef een onderneming langs de Heuvelring altijd goed zichtbaar; T-Drinks. Een vertrouwde winkel voor velen en een aanrader voor liefhebbers van een borrel en deskundig advies. T-Drinks brengt een rijke familiegeschiedenis met zich mee en een bewonderenswaardige motivatie om klanten zo goed mogelijk te helpen en inspireren. Wij gingen langs bij eigenaar Mark om te praten over de ontstaansgeschiedenis van T-Drinks, de visie op de branche en zijn band met de binnenstad. 

Foto's: Jules van Iperen

Zou je in je eigen woorden kunnen uitleggen wat T Drinks is? 

T Drinks is een multifunctionele slijterij gelegen aan de Heuvelring. Qua producten ligt de focus op lokale producten en een speciaal assortiment van bijzondere whisky’s. Uiteraard verkopen we ook bekende dranknamen, speciaalbier en wijn. Los van drank verkopen en organiseren we proeverijen zodat de klant ook op andere manieren in aanraking komt  met T Drinks. Onze visie voor T Drinks is een winkel die toegevoegde waarde en beleving biedt op het gebied van dranken en bier. Denk hierbij aan de proeverijen maar ook het bierfestival dat wij jaarlijks organiseren op de Heuvel.  

Hoe ben je met T Drinks begonnen? 

Mijn ouders zijn ooit begonnen in de slijterij aan het Kreverplein, met name mijn moeder. Ik werkte daar vanaf mijn achttiende als bijbaan. Op een gegeven moment werd de slijterij beschikbaar om over te nemen anders zou hij weg moeten. Dat kon mijn moeder niet over haar hart verkrijgen en besloot de slijterij over te nemen. Daarna zijn ze met de winkel naar het Paletplein verhuisd en vervolgens naar de Heuvelpoort en Heuvelring. Vanaf mijn 23^e runde ik een eigen slijterij in Eindhoven genaamd E Drinks. Toen mijn ouders na al die jaren wat meer wilden afbouwen bleek het combineren van twee zaken voor mij nogal lastig. Uiteindelijk heb ik voor de overname van de Tilburgse winkel gekozen. Hier liggen mijn roots en ik hou van de omgeving. 

Waarom hebben jullie gekozen om te verhuizen naar de binnenstad? 

Mijn ouders vonden de binnenstad altijd heel aantrekkelijk. Ze hadden de ambitie om het T Drinks Tilburgs Bierfestival naar de Heuvel te halen en gingen op het juiste moment op zoek naar een pand in de binnenstad. Na meerdere overleggen met pandeigenaren kwamen ze uit op de locatie bij de Heuvelpoort/Heuvelring. Daar had je vroeger een winkelcentrum, parkeergarage en een bioscoop. De perfecte locatie om van start te gaan in de binnenstad en het succes blijkt want we zitten er nog steeds! 

Waarom denk je dat T Drinks opvalt als slijterij?

Bij T Drinks verkopen we veel lokale producten, daar zijn mijn ouders al mee begonnen en daar hebben we door de jaren heen herhaald op ingezet en uitgebreid. Daarnaast kom je naar T Drinks voor een bepaalde beleving, we geven veel maatwerk tips aan klanten en houden van een persoonlijke touch. Dit betekent dat wij ons goed verdiepen in wat klanten willen en zoeken. Aanvullend luisteren we goed naar de klantvraag en vragen we goed door. 

Een klant kan hier rekenen op veel kennis en liefde voor het vak. Ik werk al sinds mijn 18^e in de slijterij. Daarnaast heb ik veel bijgeleerd en diploma’s gehaald; zo ben ik trotse biersommelier en liquorist (geleerde op het gebied van gedestilleerde dranken). Deze kennis deel ik graag en houd ik goed bij zodat klanten altijd kunnen rekenen op de juiste informatie en ervaring. 

Tekst gaat door onder de afbeelding. 

Hoe ga je op zoek naar je assortiment? 

Als slijterij word je veelal benaderend door merken en bedrijven om bepaalde producten te verkopen. Hierbij kijken we wel goed of het aanbod past in ons winkelconcept en of het past binnen onze klantenkring. Bij onze whisky’s letten we bijzonder goed op onze gesteld criteria. Is het onderscheidend genoeg? Voldoet het aan een bepaalde kwaliteit? We verdiepen ons goed in elk product waardoor we precies weten wat we verkopen. Een percentage van ons aanbod zijn dranken die wij zelf hebben bedacht of ontwikkeld en uiteraard luisteren wij overkoepelend goed naar de wensen van onze klanten. Wat drinken ze graag? Wat vinden ze lekker? Dat speelt ook mee in onze selectie. 

Daarnaast blijven we graag leren en ontdekken over het vak en blijven we op de hoogte van wat er speelt in de branche. Reizen biedt hiervoor veel inspiratie, we laten ons graag inspireren door nieuwe gebieden, trends, smaken en ondernemers. 

Hoe is je band met de binnenstad?

Goed! Er zijn heel veel leuke winkels bijgekomen. Door die vernieuwing merk je dat er vaak ‘out of the box’ wordt gedacht. Het zorgt ervoor dat ondernemers elkaar inspireren en dingen van elkaar leren, dat vind ik zo mooi aan Tilburg. We zijn een groeiende stad, ook op het vlak van bezoekers en winkelend publiek. Je hebt hier het idee dat we allemaal werken naar het gemeenschappelijk doel om de bezoeker te voorzien van een gevarieerd winkelaanbod en unieke winkelervaring. Er is op een relatief klein oppervlak veel te zien en doen en de samenwerking helpt om elkaars winkelconcepten te versterken. 

Heb je veel klanten uit de buurt? 

Jazeker we helpen veel klanten uit de binnenstad een het is mooi om te zien hoe verschillend de mensen zijn die in de binnenstad wonen. Van studenten en ouders tot oudere klanten die al jaren naar ons komen. Los daarvan komen er ook veel inwoners uit de omliggende wijken van Tilburg en hier en daar wat toeristen, dat vinden we ook erg leuk! 

Lokale producten kopen en lokaal shoppen is steeds meer in trek. Hoe zie jij dat terug in jouw winkel? 

Tilburgers zijn erg trots zijn op hun stad en die trots delen ze graag met mensen buiten Tilburg. Dat kan bijvoorbeeld met een lokaal gemaakt cadeau. Daarnaast merk ik dat toeristen het leuk vinden om lokale producten als souvenir mee te nemen. Daar zit een verhaal achter en heeft een bepaalde binding met de stad. Een goed voorbeeld daarvan is onze “Tilburgse Trots” dat is een oranjebitter likeur die wij ter ere van Koningsdag in 2017 hadden gemaakt. De verkoop liep gelijk zo goed dat we direct meer moesten laten maken! 

Waarom denk je dat we hier zo trots zijn op Tilburg als stad? 

Ik denk dat dat komt omdat wij van weinig zijn gekomen en ons hebben moeten bewijzen. Tilburg was een soort underdog. Vroeger had de stad Tilburg niet zo veel en we hebben hard moeten werken om te zorgen dat Tilburg een aantrekkelijke, bruisende omgeving zou worden. Nu zijn we volop in transitie en zet project naar project ons steeds verder op de kaart. Dat schept een bepaalde trots omdat we er hard voor hebben gevochten. Die transitie brengt ook mooie vooruitzichten voor winkeliers. Meer winkelend publiek, nieuwe bezoekers en nieuwe kansen om jezelf uit te dagen door het ontwikkelen van je onderneming. 

Wil je op de hoogte blijven van de leuke acties van T-Drinks? Volg ze dan op Facebook, Instagram of kijk op de website.